El Monte Everest, conocido en Nepal como Sagarmāthā y en China como Zhūmùlǎngmǎ, es el pico más alto del planeta, alcanzando una altitud de 8,848.86 metros sobre el nivel del mar. Esta imponente montaña forma parte de la cordillera del Himalaya, que se extiende entre el subcontinente indio y el resto de Asia. Escalar el Everest es el sueño de muchos alpinistas, pero también representa uno de los mayores retos en el montañismo debido a sus severas condiciones y a su reputación como la montaña más mortal del mundo.
Características del Monte Everest
- El Everest es reconocido como la montaña más alta de la Tierra cuando se mide desde el nivel del mar.
- Su cumbre está compuesta por capas de nieve dura, rodeadas de una capa adicional que varía en grosor dependiendo de la estación.
- Los vientos en la cima pueden alcanzar velocidades de hasta 280 km/h, y la presión atmosférica en la cumbre es aproximadamente un tercio de la que se encuentra al nivel del mar.
- En enero, la temperatura promedio en la cima puede descender hasta -36 °C, mientras que en julio, en pleno verano, puede llegar a -20 °C.
- La montaña tiene un sistema geológico que se formó hace alrededor de 60 millones de años debido a la colisión de las placas tectónicas india y euroasiática.
Formación del Monte Everest
La formación del Monte Everest está intrínsecamente ligada a la historia geológica de la región. Durante el Paleozoico tardío y el Mesozoico temprano, la Tierra estaba unida en un solo supercontinente llamado Pangea. Con el tiempo, este se fragmentó, y el subcontinente indio comenzó a moverse hacia el norte. Al chocar con Asia, la placa india se subdujo, creando así la cordillera del Himalaya. Esta colisión no solo arrugó la corteza terrestre, sino que también provocó el levantamiento continuo de la montaña, que sigue creciendo a un ritmo de aproximadamente un cuarto de pulgada al año.
La Altitud del Everest
La altura del Everest ha sido objeto de medición y debate durante siglos. Desde 1954, se estableció que su altitud era de 8,848 metros. Sin embargo, en 2020, Nepal y China acordaron una nueva altura de 8,848.86 metros, tomando en cuenta la nieve en la cumbre.
La primera medición oficial fue realizada por un equipo británico liderado por el coronel Andrew Waugh en 1856, quien designó la montaña como el pico XV antes de bautizarla como Everest en honor a su predecesor, George Everest. La controversia sobre la altura del Everest radica en la forma en que se mide: algunos argumentan que debe incluirse solo la roca, mientras que otros sostienen que la nieve también debe ser considerada.
Flora y Fauna del Monte Everest
A pesar de las extremas condiciones de altitud y clima, el Everest alberga una limitada pero interesante biodiversidad. En las altitudes más bajas, se pueden encontrar pastizales alpinos con arbustos y hierbas resistentes al frío. A medida que se asciende, la vegetación se vuelve escasa, limitándose a líquenes y musgos en las partes más elevadas.
En cuanto a la fauna, algunas especies han desarrollado características únicas para adaptarse a las duras condiciones. Los yaks, por ejemplo, son capaces de sobrevivir hasta 6,000 metros, mientras que las chovas piquigualdas pueden volar a altitudes de hasta 8,000 metros. Otros animales que habitan en la región incluyen leopardos de las nieves, osos negros del Himalaya y pikas.
Expediciones y Ascensos Históricos
El primer ascenso exitoso al Everest se realizó el 29 de mayo de 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay, quienes alcanzaron la cumbre a través de la ruta del collado sur. Este hito marcó un momento crucial en la historia del montañismo y ha inspirado a innumerables escaladores desde entonces.
En 1960, un equipo chino liderado por Wang Fuzhou alcanzó la cumbre desde el lado norte, convirtiéndose en los primeros en hacerlo por esa ruta. Sin embargo, el camino no siempre ha sido seguro: el desastre del Everest de 1996, donde varios escaladores murieron debido a condiciones climáticas extremas y congestión en la ruta, evidenció los peligros del ascenso y generó un debate sobre la masificación del Everest.
Problemas Ambientales y Conservación
El turismo en el Everest ha traído consigo graves problemas medioambientales. La acumulación de residuos dejados por expediciones anteriores ha llevado a que la montaña sea conocida como el «basurero más alto del mundo». Sin embargo, se han implementado iniciativas para limpiar la montaña y mejorar su conservación. Grupos de voluntarios han trabajado en la recolección de basura, y el gobierno nepalí ha comenzado a establecer regulaciones más estrictas para los escaladores.
Además, el cambio climático ha comenzado a afectar la región, con el deshielo de glaciares que revela otros problemas relacionados con la sostenibilidad y la salud del ecosistema.
La Mística del Everest
El Monte Everest no solo es un destino para escaladores, sino también un lugar de gran significado espiritual. Para los sherpas, la montaña es sagrada y está asociada con diversas deidades budistas. La tradición y la cultura de los pueblos locales se entrelazan con la historia del Everest, lo que lo convierte en un lugar de reverencia y respeto.
Rutas de Ascenso
Las dos rutas principales para escalar el Everest son la vía del collado sur, que es la más popular y utilizada, y la vía del collado norte. La primera es la ruta tradicional que fue utilizada por Hillary y Tenzing, mientras que la segunda ha sido menos frecuentada debido a su dificultad técnica.
Los escaladores deben prepararse cuidadosamente para el ascenso, que incluye un entrenamiento físico riguroso, aclimatación, y la utilización de equipo especializado. La temporada de escalada es limitada, y las condiciones climáticas pueden cambiar rápidamente, haciendo que la planificación y la toma de decisiones sean críticas para el éxito de la expedición.